他人の特許に抵触しているのかを簡易にチェックするには、先ず、抵触している疑いがある特許の文献を集めます。そして、集めた各文献の特許の内容を正確に理解した上で、自分の商品やサービスが特許で守られているアイデアを使っているのかを検討します。
自分の商品やサービスが特許で守られているアイデアを使っていない場合には、他人の特許に抵触していません。しかし、自分の商品やサービスが特許で守られているアイデアを使っている場合には、他人の特許に抵触する（法律上は「特許権侵害」に当たる）可能性があります。
この記事では、「とりあえず自分で状況を整理したい」方向けに、特許抵触を簡易にチェックする3ステップを解説します。
- ステップ1：抵触の疑いがある特許の文献（公報）をできるだけ漏れなく集める
- ステップ2：各文献の「特許請求の範囲」に書かれたアイデアの内容を把握する
- ステップ3：自社の商品・サービスと比較し、同じアイデアを使っていないかを確認する
そのうえで、自分で判断しきれない・リスクが高そうと感じた段階で、弁理士などの専門家に相談するのがおすすめです（特許侵害が疑われる場合の具体的な対応フローは、別記事で詳しく解説しています）。
「抵触」とは？特許侵害との関係をざっくり整理
ビジネスの現場では、「他人の特許に抵触しているかもしれない」「知財に抵触していないか確認したい」のように、「抵触」という言葉がよく使われます。ここでは、他人の権利と自社の行為がぶつかっていそうな状態を指して使われることがほとんどです。
一方で、法律上の用語としては「特許権侵害」が正式な表現です。本記事では、実務で一般的な言い回しになっている「抵触」という言葉を使いつつ、最終的には特許権侵害になるかどうかを判断するための『入口のチェック』に絞って解説します。
他人の特許に抵触する条件（特許侵害になる条件）
自分の商品やサービスが特許で守られているアイデアを使っていると、他人の特許に抵触することになります（難しく言うと特許侵害になります）。そのため、他人の特許に抵触しているかを判断するためには、特許で守られているアイデアが何であるかを把握する必要があります。したがって、特許で守られているアイデアが書かれた特許の文献を集める必要があります。
先ずは抵触の疑いのある特許の文献を全て集める
他人の特許に抵触しているのかを判断するための第一歩が、抵触の疑いのある特許をできるだけ漏れなくリストアップすることです。
抵触の疑いがある特許を探すためのヒントを集める
「他人の特許に抵触しているかも？」と心配になるのには、必ず何かしらのきっかけがあります。
- 自社と似た商品・サービスに「特許取得済み」等の表示を見つけた
- 知り合いなどから「○○社が同じような技術で特許を持っている」と聞いた
- 特許を調べていたら、自社の技術と似ている特許を見つけた
- 特許権者から警告書や照会が届いた
こうした「不安のきっかけ」の中には、抵触の疑いがある特許を探すためのヒントが含まれています。例えば、特許取得済みの製品名、特許を保有していそうな会社名、場合によっては抵触の疑いのある特許番号まで分かることもあります。まずは、これらの情報を整理してメモしておきましょう。
データベースで抵触の疑いがある特許の文献を集める
特許を探すためのヒントが集まったら、特許を無料で調べることができるデータベース（特許情報プラットフォーム（J-PlatPat））で抵触の疑いがある特許の文献を集めます。
特許を探すためのヒントから会社名が分かった場合には、その会社が保有する特許を調査します。また、抵触の疑いのある特許の番号が分かった場合には、その特許番号をもとに特許公報をダイレクトに取得します。
なお、ここで集めるべき「特許の文献」とは、特許公報と呼ばれるものです。表紙に「特許公報」と大きく表示され、「特許第○○○○○号」といった番号が書かれています。出願公開の段階で発行される「公開特許公報（特開○○○○-△△△△△）」とは異なるので注意しましょう。
集めた各文献の特許の内容を正確に理解する
特許の各文献を集め終えたら、各文献の特許の内容を正確に理解します。特許で守られているアイデアの内容が分からないと、自分の商品やサービスが特許に抵触しているのか判断しようがないからです。
特許請求の範囲に書かれている内容を理解する
集めた各特許の文献には、「特許請求の範囲」という欄があります。特許請求の範囲に書かれているアイデアをそっくりそのまま使ってしまうと、特許に抵触することになります。そのため、まずは特許請求の範囲に何が書かれているのかを押さえることが重要です。
例えば、昔に特許を取られたもので、揚げ出し豆腐の特許（特公H07-063335号）があります。この特許の特許請求の範囲には、「卵豆腐を油で揚げてなる揚げ出し卵豆腐。」と書かれています。
卵豆腐を油で揚げるというアイデアについて特許が取られています。そのため、卵豆腐を油で揚げた揚げ出し卵豆腐というアイデアを使っている場合には、揚げ出し卵豆腐の特許に抵触することになります。ただし、この特許は既に権利が切れており、卵豆腐を油で揚げた揚げ出し卵豆腐というアイデアを使っても、今は問題はありません。
特許請求の範囲の内容と自分の商品やサービスを比べる
特許請求の範囲に書かれている内容を理解したら、自身の商品やサービスと比較しましょう。特許請求の範囲に書かれているものと同じアイデアを使っている場合には、特許に抵触していることになります。
例えば、特許請求の範囲に「卵豆腐を油で揚げてなる揚げ出し卵豆腐。」とのアイデアが書かれているケースを考えてみましょう。厳密ではありませんが、卵豆腐ではなくて、絹ごし豆腐や木綿豆腐を油で揚げた揚げ出し豆腐であれば、特許に抵触しないことになります。
このように特許請求の範囲に書かれているアイデアと同じアイデアを使う場合には、特許に抵触することになります。そのため、特許の抵触を回避したい場合には、特許請求の範囲に書かれているアイデアの少なくとも一部を変える必要があります。ただし、厳密には、特許請求の範囲のアイデアの一部を変えても抵触になるケースもあるため、注意が必要です。
よくある質問
Q1. 他人の特許に抵触しているか、自分だけで完全に判断できますか？
A. 特許の基本的な考え方を押さえたうえで、「怪しそうな特許を集めて、請求項と自社製品を比べてみる」レベルまでなら自社でも可能です。一方で、最終的に「侵害かどうか」を確定的に判断するには、判例の考え方や技術的な細かい比較が必要になるため、専門家の検討が欠かせません。
Q2. どの段階で弁理士に相談するべきでしょうか？
A. 例えば、次のような場合は、早めに弁理士に相談することをおすすめします。
- 似ている特許が複数あり、自社製品が抵触しているかどうか自分では判断できない
- 特許権者から警告書・照会などの連絡が届いた
- 新製品の量産・発売を控えており、リスクをできるだけ小さくしたい
本記事を参考に自社でできる範囲の洗い出し・整理をしたうえで相談すると、打ち合わせがスムーズになり、対応方針も決めやすくなります。
抵触する疑いのある特許の文献を収集して内容を確認しよう
今回は、他人の特許に抵触しているのかを簡易に判断するためのポイントをお伝えしました。先ずは、抵触の疑いのある特許の文献を収集し、集めた特許の文献の内容を正確に理解しましょう。
場合によっては、特許請求の範囲に書かれている内容が理解できず、どのようなアイデアか分からない場合もあるかもしれません。そのような場合に、安易に自己判断してしまうと特許トラブルにもなりかねませんので、早めに弁理士などの専門家に相談することをおすすめします。
次の一歩
- 特許の基礎と実務ガイド：この記事の周辺テーマも含めて、特許全体の流れを整理したい方はこちら。
- 知財・試作・商標価値評価の総合ガイド：特許以外の選択肢も含めて整理したい場合はこちらをご覧ください。
- 無料相談（30分）：自社の状況に合わせて「どう対応すべきか」を一緒に検討します。
この記事を書いた人：弁理士・米田恵太（知育特許事務所）
